平和塔 コーナー

今年の日光の冬は例年になく熱い。それというのも、アイスホッケー日本リー グで古河の活躍が目覚しいからだ。

１７日現在で５勝１分け１０敗でリーグ４位の成績。これまでは、１シーズン せいぜい２、３勝。作シーズンはとうとう０勝２９敗１分け、１勝もできない まま最下位となった。

古河アイスホッケー部は１９２５年の創立。今年は創部７０周年に当たる。５ ０年代までは、各種の大会で優勝するなど「名門」の名をほしいままにしてき た。ところが６０年代に入ると、低迷の時代を迎えた。６６年、日本リーグが 始まってからは良くて５位。６位の際下位が指定席になった。「負け犬根性が 染みついている」と手厳しい批評も浴びた。

何とか過去の栄光を、と関係者が駆け回ったが努力もむなしかった。弱いから いい選手が集まらない。選手が来ないからますます弱くなる。悪循環である。 何年か前、古河のスタッフと話しをした時の「誘拐してでもいい選手を連れて きたい」という言葉が印象的だった。

そんな古河を救ったのが、外国人選手の解禁。古河は前々からパイプのあるチェ コからFWラディック・ガルドンとDFマイケル・マードルの２選手を招へいした。 今のところ２人の活躍が勝利の原動力だが、これがきっかけになって悪循環を 断ち切ることができるかもしれない。

前期最後の日光シリーズでは１８、１９日、本拠地・日光に西武鉄道を迎え撃 つ。久しぶりにアイスホッケーの街、日光が熱く燃えている。

土屋 明仁(つちや あきひと)　 akihito@j.dendai.ac.jp