勝利の味が選手を強化

古河がやってくれた。前期の地元最終戦をこれ以上ない演出で飾った。

第３ピリオド残り３０秒で捨て身の６人攻撃。怒とうの攻撃は、残り１秒で同 点、そして延長に入ると第３セットの高橋淳一が栄治の Vゴールを決める。古 河の選手たちは全身で喜びを爆発、観客の歓声と一体となって電工リンクの揺 れを感じるほどだった。

古河にとって延長は、今シーズン５戦目で３勝１分け１敗だ。さすがに池田正 幸監督も興奮を隠し切れない。「全員アタックも良く決めたし、客観的にすご いと思う。選手たちは疲れ切っているのによくやってくれた」と一気にまくし 立てる。目にはうっすらと熱いものがあった。

長年低迷に苦しんだものの、今期は「勝利の味」が選手強化を果たしている。 １２年ぶりの外国人解禁でガルドン、マードルの２選手が加入。この日も大活 躍し、勝利に貢献。競ったゲームをすれば「勝利」の２文字が転がり込んでく ることも学んだ。斉藤欣元監督は「外国人加入でチーム内でのポジション争い、 ライバル意識が出て、精神面でも強くなっている」と分析する。

上位３チームの１角、西武から”金星”を２つ奪っただけに選手たちにとって 最高の自信になったはずだ。前期の残り試合は日本製紙、雪印の２戦で「４位」 は、ほぼ手中にしたと言える。前期だけで比較するのは無理があるものの、実 に２４年ぶりの快挙となるはずだ。

前期最下位脱出を決め、池田監督は「シーズン終了時点で４位以上、そして、 その上も食いたい」と始めて大きな目標を挙げた。この日の粘り、執念で「古 河の復活シーズン」をアピールしたい。 （枝村 敏夫）

土屋 明仁(つちや あきひと)　 akihito@j.dendai.ac.jp